Zaradi vse večje zaskrbljenosti glede okolja na splošno od šestdesetih let in vse večje zaskrbljenosti glede globalnega segrevanja v zadnjih 20 letih vlade in podjetja ter posamezniki iščejo načine za zmanjšanje vpliva na okolje. Naša uporaba fosilnih goriv za pogon naših avtomobilov in ustvarjanje električne energije ustvarja toplogredne pline, ki prispevajo k globalnemu segrevanju. Uporaba obnovljivih virov energije - vključno z vodo, ki je eden prvih virov energije, ki jih je človek uporabljal - lahko pomaga zmanjšati našo proizvodnjo teh plinov. Na vrhuncu v zgodnjih 1940-ih letih je hidroenergija zagotovila skoraj 40 odstotkov električne energije v Združenih državah.
Če želite uporabiti vodo za proizvodnjo električne energije, morate najprej iti do vira - na splošno reke, oceanskih tokov ali velikega vodnega telesa, kot je jezero ali umetni rezervoar. Najpogostejša metoda hidroenergije običajno vključuje gradnjo jezu čez reko in ustvarjanje jezera ali rezervoarja za njim, da deluje kot vir energije.
Da bi začeli proizvajati elektriko, brana odpre vrata, ki omogočajo, da voda iz rezervoarja teče skozi zapornice - velike cevi v jezu - kjer obrne lopatice turbin.
Turbine se vežejo na generatorje z dolgimi jaški, ki ustvarjajo elektriko z vrtenjem, ki ga povzroča voda, ki hiti skozi rove.
Surova električna energija, ki jo ustvarijo generatorji, nato potuje v komunalno podjetje preko daljnovodov.
Čeprav obstajajo druge vrste hidroenergije, jih še moramo razviti za praktično uporabo v masovnem merilu.
Energija plimovanja deluje zelo podobno kot jez, samo vir plime, namesto reke ali jezera.
Pridobivanje energije iz valovanja deluje tako, da uporablja valovanje, da potisne zrak skozi cilinder in obrne turbino, ki nato obrne generator.
Še en poskusni vir, znan kot Oceanska pretvorba toplotne energije (OTEC), deluje s pritiskom, da se topla površinska voda pretvori v paro. Para nato zavrti turbino in ustvari elektriko.
