Razlike in podobnosti med osebno in poklicno etiko so lahko zapletene. Nekateri ljudje etično opredelijo kot vest in poklicno etiko kot standardizirano kodo; s temi definicijami se lahko oseba raztrga med nasprotujočimi etičnimi prepričanji. Drugi na splošno etiko opredeljujejo kot moralne smernice in pravijo, da sta osebna in poklicna etika le različni načini, kako uporabiti enotno moralno kodo. S to opredelitvijo je manj verjetno, da bi prišlo do konflikta.
Osebna etika: vest
Nekateri ljudje uporabljajo izraz "osebna etika", da bi opisali svoj moralni kodeks - vrednote in standarde, s katerimi delujejo v vsakdanjem življenju. To lahko vključuje poštenost, odgovornost, lojalnost in obravnavanje drugih pošteno ali prijazno. Ženska, ki obišče svojega fanta na delovnem mestu in opazi, da preživlja čas v podjetju ob igranju računalniških iger, lahko čuti, da je etično zavezana, da to skrivnost obdrži iz zvestobe. Morda tudi čuti, da je etično zavezana, da se z njim pogovarja o svojem vedenju v zasebnosti, če meni, da so njegova dejanja napačna. To so primeri osebne etike.
Poklicna etika: kodeks
Če je osebna etika narekov posameznikove vesti, je poklicna etika zavezanost posameznika, da sledi določenemu kodeksu vedenja, ki ga opredeljuje njegov poklic. Če ženska ni moška punca, temveč njegova sodelavka, potem bi njena poklicna etika lahko narekovala, da svojo zlorabo časa podjetja pripiše šefovi pozornosti, da maksimira koristi za podjetje. Njena osebna etika je lahko še vedno v nasprotju z ogrožanjem njegovega položaja, vendar lahko njena poklicna etika zahteva, da ukrepa. Osebna in poklicna etika s temi opredelitvami lahko nasprotujeta.
Osebna etika: zasebna
Druga definicija "osebne etike" je kodeks vedenja posameznika do ljudi okoli sebe in prizadevanja, da postane najboljša oseba v svojem zasebnem življenju. Moški ima lahko posebne ideje o tem, koliko je sprejemljivo piti, ko je zunaj s prijatelji. To odločitev lahko sprejme na podlagi njegovega vedenja o lastnem vedenju, ko pije, njegovega znanja o stopnji udobja svojih prijateljev s pitjem in kako lahko njegovo pitje naslednji dan vpliva na njegovo produktivnost. To so vsi vidiki osebne etike.
Poklicna etika: delovno življenje
V tem primeru je poklicna etika prizadevanje posameznika, da je v svojem poklicnem življenju najboljša možna oseba. Mogoče je osebno etično, če ima človek dve pijači s svojimi prijatelji, vendar morda ni profesionalno etično, da bi imel isto pijačo pred prihodom na delo. Ne bi kršil nobenih osebnih pravil o pitju; vendar bi bila katera koli stopnja zastrupitve neprimerna v poklicnem kontekstu. Njegov vrednostni sistem se ni spremenil, vendar se je zaradi konteksta spremenil način, kako ga izvaja. Medtem ko je njegova osebna etika bolj splošna, je njegova poklicna etika njegova uporaba tega moralnega kodeksa na določenem področju njegovega življenja.
