Obstaja več kot en način za razvrščanje podjetij po sektorjih. Nekateri ekonomisti delijo podjetja s podjetji, vladnimi in neprofitnimi organizacijami. Toda večina raje deli gospodarstvo na tri širše sektorje: primarno, sekundarno in terciarno. Vendar to ne upošteva četrtega sektorja, ki vključuje vladne agencije in vladno nadzorovane organizacije.
Primarni sektor
Primarni sektor je temelj vseh dejavnosti. Razmislite o tem kot o surovinah, ki podpirajo vse ostalo. Rudarstvo, kmetijstvo, ribištvo, kmetijstvo, gozdarstvo in rudarstvo spadajo v primarni sektor. V razvijajočih se območjih sveta primarni sektor zavzema precejšen delež celotnega gospodarstva. V ZDA pa se primarni sektor zahvaljujoč tehnologiji postopno preoblikuje. Zato se je zaposlenost v zadnjih desetletjih preusmerila v sekundarni in terciarni sektor.
Sekundarni sektor
Ko se te surovine gojijo, jih sekundarni sektor spremeni v proizvode. Ta sektor vključuje proizvodnjo in industrijo, ki tradicionalno zaposluje dostojno delovno silo v ZDA. Vendar pa se je zaposlenost v predelovalnih dejavnostih v zadnjih letih zmanjšala, pri čemer je Urad za statistiko dela pričakoval nadaljevanje tega padajočega trenda. Podobno kot primarni sektor je tudi rast zaposlovanja v sekundarnem sektorju negativno vplivala na tehnologijo, ki je proizvajalcem omogočila, da dosežejo več z veliko manj virov.
Terciarni sektor
Velika večina ameriških delavcev je zaposlenih v terciarnem sektorju, ki je poslovni segment, ki zagotavlja storitve strankam. V terciarni sektor spadajo tisti, ki delajo v maloprodaji, restavracijah, hotelih, prodaji in podobnih področjih, pri čemer se pogosto zanašajo na blago, ki ga proizvajajo primarni in sekundarni sektorji. V terciarni sektor spada tudi zelo transportna industrija, ki prevaža industrijske izdelke v druga terciarna podjetja, nato pa te izdelke zagotavlja potrošnikom, ki jih želijo. Hitra rast telekomunikacijske industrije je privedla do možne podskupine terciarnega sektorja, ki se imenuje kvarterni industrijski sektor. Ta podsektor vključuje ponudnike internetnih, kabelskih in telefonskih storitev.
Javni sektor
Čeprav vladne agencije in njihovi zaposleni tehnično zagotavljajo storitve potrošnikom, se ta del gospodarstva tako dramatično razlikuje od terciarnega sektorja, da je vredno ločeno obravnavati. Javni sektor vključuje organizacije, ki so v lasti in upravljanju vladnih agencij, vključno s šolami in knjižnicami. Za razliko od podjetij v zasebnem sektorju se te organizacije precej zanašajo na dolgove davkoplačevalcev, ki jih dodelijo politiki, in ne na prihodke, ki prihajajo od strank, ki plačujejo posebej za storitve. Z uporabo prošenj za predloge lahko te agencije oddajo delo zunanjim izvajalcem tudi zasebnim podjetjem, ki lahko opravljajo delo za kombinacijo javnih in zasebnih odjemalcev.
