Papirja ni mogoče neprekinjeno reciklirati. V nekem trenutku v življenjskem ciklu recikliranja so bila lesna vlakna v papirju predelana toliko, da so prekratka in šibka, da bi se vezala in izdelala nov papir. Papir se lahko reciklira samo pet do sedemkrat, preden je potreben nov les.
Življenjski cikel papirja
Že na začetku koščka nerecikliranega papirja leži novo obdelan les. Les se predeluje v čips, nato pa se pretvori v vodeno celulozo. Proces pulpe dejansko loči lesne sekance na posamezna lesna vlakna, imenovana celuloza. To lahko naredimo kemično, tako da lesne sekance kuhamo z določenimi kemikalijami pod visokim pritiskom, da raztopimo ligninske vezi, ki držijo celulozo skupaj ali mehansko, tako da preprosto pritisnete lesne sekance na mlinček. Preostalo meso se nato opere, dekontaminira in ponavadi beli. Nato se razprši na zaslone, tako da voda lahko odteče in celulozna vlakna v lesu se lahko držijo skupaj in se pritrdijo v podlogo na zaslonu. Ta tehtnica se med valjastimi valji in drugimi valji valja, da se odstrani več vode in jo poravna na tanko plast papirja. Svež, nikoli prej recikliran papir se imenuje papir iz nedotaknjenih vlaken. Po recikliranju se papir ponovno pripravi v kašo, očisti, stisne in posuši.
Razčlenitev papirnih vlaken
Vsakič, ko papir gre skozi cikel, kot je opisan zgoraj, postanejo celulozna lesna vlakna krajša in krajša. Proces izdelave papirja zahteva, da so ta vlakna dolga in dovolj močna, da se dejansko medsebojno vežejo. V skladu s Tappi, vodilnim tehničnim združenjem za svetovno industrijo celuloze, papirja in predelave, se lahko lesna vlakna reciklirajo le pet do sedemkrat, preden postanejo prešibka, da bi jih ponovno uporabili v papirju. Zato je za zamenjavo neuporabnih vlaken, ki se lahko reciklirajo, potrebno novo lesno vlakno.
Postopek recikliranja
Skoraj polovica papirja, ki se uporablja v Združenih državah, se reciklira nazaj v nove papirne izdelke. Postopek recikliranja se začne s papirjem, zbranim v lokalnih centrih za recikliranje, ki se nato prevažajo na skladišča papirnice. Različne vrste papirja, od časopisnega papirja do valovitega kartona, so ločene za izdelavo različnih vrst recikliranih izdelkov. Ko je mlin pripravljen za uporabo recikliranega papirja, se papir preseli iz skladišča v stroj za rezanje. Izdelava papirja iz recikliranega materiala se razlikuje od izdelave papirja iz deviškega lesa, saj je treba celulozo bolj temeljito očistiti. Reciklirana celuloza se ne loči samo na posamezna lesna vlakna, temveč gre tudi skozi postopek presejanja, pri katerem se celuloza stisne skozi luknje različnih velikosti, da se odstranijo onesnaževalci, kot so koščki lepila ali plastike. Celuloza se tudi očisti tako, da se vrti v valjih, v katerih se lahko od zgoraj ali spodaj ločijo lažja ali težja onesnaževala. Včasih je treba reciklirani papir odstraniti s črnilom, bodisi z izpiranjem ali s postopkom, imenovanim flotacija, v katerem se mehurčki mehurčki držijo molekul črnila v pulpi in se odplazijo na površino, kjer se odstranijo.
Standardi za recikliranje
Vsi papirji sploh niso primerni za recikliranje. Nekateri standardi programov za predelavo odpadkov ločujejo papirne izdelke, ki so bili kontaminirani z živilskimi odpadki, nevarnimi materiali, kot so barve ali lepljivi materiali. Tudi stvari, kot so plastične obloge, kot so papirnate skodelice ali sponke v papirju, ni mogoče reciklirati, ker papirnice ne morejo obdelovati plastike ali kovine. Dejansko lahko samo ena kontaminirana pošiljka v seriji pošlje celotno pošiljko na odlagališče.
