Klasični pogled na družbeno odgovornost v poslovnih vrednotah, ki maksimira dobiček, je glavna prednostna naloga managementa. Vendar pa je leta 1984 R. Edward Freeman uveljavil koncept socialno-ekonomskega pogleda na družbeno odgovornost, ki upošteva blaginjo družbe kot celote. Leta 1986 je W.C. Frederick je nadalje pojasnil štiri faze prehoda poslovanja skozi, dokler organizacija ne oceni globalne perspektive. Argumenti proti družbeni odgovornosti vključujejo, da to ni glavna funkcija podjetja in zmanjšuje splošni namen podjetja.
Delničarji
Robbins in Coulter razčlenita koncept družbene odgovornosti podjetij v štiri stopnje. Prva faza navaja, da je podjetje odgovorno le do deležnikov, ne glede na to, ali sta dva ali 200.000 posameznikov. Te zainteresirane stranke so edine, ki imajo neposreden finančni interes v podjetju, zato organizacija ne dolguje nikomur ničesar, razen zainteresiranih strani. Na tej stopnji je trditev, da če so zainteresirane strani zadovoljne, je družba izpolnila svoj namen.
Zaposleni
Ko se deležniki pomikajo proti 2. stopnji in vključujejo zaposlene v družbeno odgovornost, zaposleni začnejo kupovati širšo sliko. Organizacija jih vključuje v odločanje. Vodstvo obravnava timski duh in splošno moralo družbe. Podjetje se osredotoča na etiko zaposlenih, vendar se zaveda, da etična vprašanja niso težka in hitra. Zato večina podjetij posluje v skladu s posebnimi etičnimi standardi. Ko poslovodstvo upošteva iste standarde, jasno posreduje pričakovanja in ponuja usposabljanje, lahko podjetje predstavlja enotno fronto na področju etike.
Kupci in dobavitelji
3. faza navaja, da morajo biti stranke in dobavitelji zadovoljni, ko so delničarji in zaposleni zadovoljni. Tradicionalno so restavracije in trgovine na drobno sledile tej filozofiji s svojim stališčem, da je "stranka vedno prav". Srečni kupci in dobavitelji povedo drugim, ki nato širijo poslovanje. Večina podjetij priznava vrednost odlične storitve za stranke.
Družba
V fazi 4 je družba odgovorna ne samo za deležnike, temveč tudi za družbo kot celoto. Podjetja so dolžna "narediti pravo stvar". To presega pravično in nepristransko obravnavo delničarjev, zaposlenih in strank. Vključuje pravno, moralno in politično sodelovanje. Druge koristi vključujejo deregulacijo vlade in splošno izboljšanje okolja. Javna podoba podjetja se izboljšuje, ko družba vidi vrednost, ki jo podjetje ponuja kot celota.
