Farmacevtska podjetja vlagajo milijarde dolarjev v raziskave in razvoj (R&D), pri čemer upajo, da bodo za številne indikacije našla zdravila ali učinkovitejše zdravljenje. Pri tem upajo, da bodo svoje naložbe povrnili in ustvarili dobiček. Sodobna zdravstvena oskrba se bolj kot kdajkoli zanaša na farmacevtske izdelke kot vzdrževalno zdravljenje in alternativo kirurškemu zdravljenju. Vloga industrije se je povečala, vendar pa tudi tveganja. Potrošniki (pacienti) pričakujejo več kot kdajkoli prej, konkurenca generičnih zdravil je trd in zahteve FDA so stroge.
Raziskave in razvoj
Raziskave in razvoj novih zdravil in zdravil za različne bolezni so postale bolj zapletene in specializirane. Po podatkih združenja farmacevtskih proizvajalcev (PhRMA), konzorcija vodilnih farmacevtskih podjetij, so stroški industrije za raziskave in razvoj v nove terapije v letu 2010 znašali 67,4 milijarde dolarjev. Številne od teh novih spojin so bile biofarmacevtiki, od katerih jih je 300 odobril FDA med letom 2000 in 2010. Zmožnost teh podjetij, da povrnejo svoje naložbe in ustvarijo dobiček, je odvisna od tega, koliko terapij je mogoče doseči s postopkom odobritve, kar lahko traja do enega desetletja. Po podatkih inštituta Cato so se stroški razvoja zdravil povišali za več kot 400 odstotkov v manj kot 20 letih. Urad za ocenjevanje tehnologije ocenjuje, da so stroški razvoja novega zdravila povprečno 394 milijonov dolarjev. Farmacevtska podjetja morajo v povprečju opraviti 60 kliničnih preskušanj vsakega novega zdravila za trženje in več deset, da to odobritev razširijo na nove indikacije. Nato imajo le nekaj let patentne zaščite, preden konkurenčna podjetja lahko proizvajajo svoje izdelke za delček stroškov.
Vladne uredbe
Stopnja vladne ureditve farmacevtske industrije določa tudi donosnost. Vsaka naslednja uprava zvezne vlade različno ureja farmacevtsko industrijo. Nekatere države, kot sta Kanada in Nemčija, imajo nadzor nad cenami ali omejitve za zdravila, ki se prodajajo na njihovih mejah. Prav tako vlada ZDA in FDA veliko nadzorujeta farmacevtsko oglaševanje in "zahtevke" o tem, kaj določena droga lahko in kaj ne more storiti. Skladnost teh predpisov s farmacevtskimi družbami stane na milijone dolarjev letno. Po podatkih inštituta Cato je 85 odstotkov stroškov farmacevtskega razvoja namenjenih izpolnjevanju predpisov FDA, ki predstavljajo davek na naložbe v biomedicinske raziskave.
Potrošniška potreba
V zadnjih nekaj desetletjih se je povpraševanje potrošnikov po farmacevtskih izdelkih kot vzdrževalni terapiji, kot tudi "življenjski slog" zdravil, ki krepijo zdravje in dobro počutje, močno povečalo. To povečanje je glavni dejavnik rasti industrije. Zdravila "Blockbuster", kot so Claritin, Viagra in Lipitor, so bila močno oglaševana, kar je spodbudilo povpraševanje potrošnikov. Po podatkih Medical Marketing & Media je poraba neposrednega oglaševanja na potrošnika v letu 2006 dosegla najvišjo vrednost v višini 5,2 milijarde dolarjev. Izobraženi bolniki so v zdravniški ordinaciji sprožili eksplozijo, ki je pisala na recept, kar je povzročilo prodajo teh zdravil na stotine milijonov dolarjev.. Tudi prilagojena terapija postaja vse večji delež farmacevtskega tržnega deleža, saj genetsko testiranje omogoča nove, visoko ciljane terapije za številna stanja. Ker so najbolj uspešne blagovne znamke drog brez patenta, se povpraševanje potrošnikov po cenejših generičnih različicah povečuje.
Zavarovalnice in skrbniška skrb
V Združenih državah Amerike so cene določene s sistemom prostega trga, čeprav imajo posamezne zdravstvene organizacije (npr. Podjetja Medicare, podjetja za vodenje oskrbe) formularies, ki vključujejo večplastne izbire terapij po različnih cenah. Potrošniki redko plačajo polno ceno za zdravila na recept, ki jih najpogosteje plačajo tretje zavarovalnice. Plačniki tretjih oseb se lahko pogajajo o nižjih cenah zdravil, s čimer znižujejo cene in znižujejo stopnje dobička za družbe, ki se ukvarjajo z drogami.
