Ker sodobne cene nafte še naprej naraščajo in energetska podjetja lažje iščejo alternativna goriva, je ekonomika neobnovljivih virov v ospredju javnega interesa. Neobnovljivi viri predstavljajo širok razred naravnih snovi, ki jih ni mogoče obnoviti, ali pa jih tako polno obnavljamo, da to ne bi bilo izvedljivo. Neobnovljivi viri energije velike industrije v svetovnem gospodarstvu.
Vrste obnovljivih virov
Neobnovljivi viri, ki so najbolj znani javnosti, so premog, nafta in zemeljski plin, ki se uporabljajo za gorivo.Vse tri te snovi se naravno tvorijo več milijonov let in so pod velikim pritiskom zaradi razgradnje organskih snovi. Uran je tudi neobnovljiv vir.
Ekonomisti pogosto razpravljajo o tem, katere kovine ali minerali se lahko razvrstijo kot neobnovljivi. Mnoge, kot je kositer, se lahko znova in znova reciklirajo in zato niso potrošne. Druge kovine, zlasti redke zemeljske kovine, ki se uporabljajo v sodobni tehnologiji, so tako redke in bistvene za elektronske komponente, da tudi njihovo recikliranje ne bo moglo slediti povpraševanju.
Hotellingovo pravilo
Leta 1931 je Harold Hotelling opredelil ekonomijo neobnovljivih virov in njihovo upravljanje. Hotelling je trdil, da tudi če se neobnovljivim virom upravlja z popolno učinkovitostjo, bo cena vira vedno večja. Da bi povečali vrednost virov v obdobju razpoložljivega pridobivanja, bi moralo odstotno povečanje cene v katerem koli obdobju enako realni obrestni meri.
Kljub domnevi, da se morajo cene za obnovljive vire stalno povečevati, to v praksi ni bilo vedno opaziti. Nekateri dejavniki, ki vplivajo na ceno blaga, so sposobnost, da jih nadomestijo z drugimi viri in dolgoročno obnašanje realnih obrestnih mer.
Hartwickovo pravilo
Hartwickovo pravilo se uporablja za reševanje problema zmanjševanja pravega kapitala, ki ga povzroča uporaba potrošnih, neobnovljivih virov. Ko družba porabi sredstva, se njena vrednost zmanjša. Za izravnavo tega zmanjšanja in s tem zagotovitev, da bodo prihodnje generacije imele enak ali boljši neto lastniški kapital, se Hartwickovo pravilo uporablja za izračun zneska kapitalskih naložb, potrebnih za izravnavo izgub iz porabe. Na primer, gospodarstvo, kot je Saudova Arabija, ki je bilo v veliki meri zgrajeno iz izgube pri izvozu nafte, je vsak izvožen sod. Za odpravo teh izgub Saudsko-arabsko gospodarstvo vlaga v infrastrukturo in diverzificira interese. Dodana vrednost, pridobljena iz teh naložb, preprečuje izgube zaradi izvoza nafte.
Socioekonomija neobnovljivih virov
V praksi imajo strah in politika veliko vlogo pri ceni neobnovljivih virov. Cene nafte so primer tega trenda. Zaloge nafte v delti Nigra so privedle do nasilnih spopadov med vlado in različnimi skupinami milic. Konflikti so znatno omejili izvoz iz tega območja in vplivali na svetovne cene goriva.
Od začetka leta 2011 so špekulacije povzročile naraščajoče cene nafte po egiptovskih protestih proti predsedniku Hosniju Mubaraku. Zaradi zaskrbljenosti zaradi politične in gospodarske stabilnosti regije so ekonomisti in špekulanti zaskrbljeni zaradi dostopa do Sueškega kanala, ki je glavni plovni kanal.
