Prosta trgovina je politika spodbujanja proizvodnje izdelkov v državah z nižjimi stroški dela in režijskih stroškov za izvoz v območja z višjimi stroški dela in režijskih stroškov brez uvoznih omejitvenih mehanizmov, kot so uvozne dajatve in tarife. V teoriji in pogosto v praksi prosti trgovini povzročajo nižje neposredne stroške in s tem nižje cene za proizvedene izdelke. Prosta trgovina se spodbuja s sporazumi Svetovne trgovinske organizacije (STO) in Severnoameriškim sporazumom o prosti trgovini (NAFTA). Čeprav imajo izdelki, ki so proizvedeni v okviru sporazumov o prosti trgovini, nižje neposredne stroške, ima svobodna trgovina nekatere posredne stroške.
Izgube delovnih mest v večjih državah uvoznicah
Prosta trgovina ima za posledico izgubo delovnih mest in proizvodnjo v državah z višjimi stroški dela in proizvodnje. Inštitut za ekonomsko politiko poroča, da je bilo 879.280 delovnih mest za proizvodnjo delovnih mest prenesenih iz Združenih držav v Mehiko od začetka izvajanja NAFTA leta 1993. Večina prenesenih delovnih mest so bila delovna mesta z visoko plačo, kar je povzročilo večjo dohodkovno neenakost v gospodarstvu Združenih držav. Zagovorniki proste trgovine trdijo, da se izgubljena delovna mesta in plače izravnajo s preusposabljanjem delovnih mest in povečano kupno močjo potrošnikov nižjega in srednjega razreda zaradi nižjih cen.
Premiki v večjih proizvodnih državah
Prenos delovnih mest v države z nižjimi plačami in stroški proizvodnje pogosto povzroči velike socialne in gospodarske premike v državi proizvajalki. Premiki se pojavljajo, ker so veliki sektorji zemljišč rezervirani za proizvodnjo izvoza za bogatejše trge in ker ljudje zapuščajo tradicionalno kmetijstvo in lokalno industrijo, da bi delovali v industrijah, povezanih z izvozom. Prosta trgovina premakne tudi velike skupine ljudi prek programov priseljevanja, izseljevanja in gosta. Večina odpustov v tujih denarnih sredstvih v mnogih državah, kot so Filipini in Vietnam, izvirajo iz delavcev, ki se zaposlijo v predelovalnih državah, kot so Tajvan, Kitajska, Južna Koreja in Japonska. To povzroča težave, od izkoriščanja do trgovine z ljudmi. Čeprav je razseljenost v mnogih pogledih negativna, generalni sekretar Združenih narodov Ban Ki-moon navaja več pozitivnih vidikov proste trgovine, vključno s hitrejšim industrijskim in gospodarskim razvojem v nekaterih državah izvoznicah.
Degradacija okolja v glavnih državah proizvajalkah
Premik proizvodnje v države z ohlapno okoljsko ureditvijo povzroči uničevanje in uničevanje naravnih sistemov v državah proizvajalcev. V študiji Judith M. Dean iz ameriške komisije za mednarodno trgovino in Mary E. Lovely iz Maxwell šole za državljanstvo in javne zadeve Univerze Sirakuze se je onesnaževanje z žveplovim dioksidom (SO2), ki je glavna sestavina kislega dežja in onesnaževanje vode, povečalo. Kitajska je neposredno sorazmerna s povečanjem izvoza zaradi proste trgovine. Carmen C. Gozalez s šole prava Univerze v Seattlu navaja številne primere spreminjanja degradacije okolja zaradi proizvodnje iz bogatejših držav v države v razvoju. Vendar pa se številne države uvoznice bolj zavedajo okoljskih problemov v državah izvoznicah in pritiskajo na vlade in proizvajalce na bolj odgovorne industrijske prakse.
Izguba proizvodnih zmogljivosti v večjih državah uvoznicah
S premestitvijo proizvodnje in proizvodnje v države z nižjimi stroški je veliko prej industrializiranih držav izgubilo sposobnost proizvodnje nekaterih vrst izdelkov.Paul Craig Roberts, avtor knjige "Revolution na strani dobaviteljev: Zgodba o oblikovanju politike v Washingtonu", ugotavlja prednosti nižjih cen in dobička podjetij zaradi proste trgovine na račun izgub v poklicih, proizvodnega znanja in zmogljivosti ter nižjega bruto domačega proizvoda (BDP) v državah uvoznicah. Zagovorniki proste trgovine trdijo, da se izguba proizvodnih zmogljivosti izravna z nižjimi cenami potrošnih izdelkov in rastjo na drugih področjih gospodarstva, kot so industrije, ki temeljijo na znanju.
Trgovina z ljudmi
Povečanje proste trgovine je povzročilo povečanje trgovine z ljudmi. Čeprav trgovina z ljudmi pogosto vključuje trgovino z ženskami za spolne namene, obstajajo velike težave pri trgovanju z ljudmi za delo v industrijskih okoljih. V mnogih primerih bodo žrtve plačevale visoko pristojbino za zaposlitev v državi proizvajalca, da bi prišle na delo, da bi odkrile, da ne bodo plačane, kot je bilo dogovorjeno ali da so postavljene na delovna mesta z visokim tveganjem z uporabo pomanjkljive opreme, ki jo lokalno delo zavrača delovati. Zagovorniki programov gostujočih delavcev navajajo nižje stroške dela in gospodarske koristi v različnih državah izvora kot pozitivne prispevke različnih nacionalnih programov gostujočih delavcev.
