Komercialno oglaševanje je vsesplošna sila v sodobni družbi. Vsak dan nas bombardirajo oglasi podjetij, ki nas prepričujejo, da kupujemo njihove izdelke in storitve na televiziji, panojih, radijskih postajah, revijah, časopisih in drugih medijih. Učinki oglaševanja na družbeno vedenje so globoki in nešteto, vplivajo na to, kako razporejamo, cenimo in izdelujemo praktično vse potrošniške dobrine. Kritiki in zagovorniki oglaševanja ponujajo različne poglede na vpliv oglaševanja na družbo.
Argumenti proti: zloraba virov
Kriticni oglaševalci opozarjajo na njegovo potratnost, merjeno s finančno porabo. Od 40-ih let prejšnjega stoletja je oglaševanje kot odstotek bruto domačega proizvoda v Združenih državah znašalo okoli 2 odstotka in preseglo 200 milijard dolarjev na leto po koncu 21. stoletja. Za razliko od, recimo, podjetnika, ki odpre proizvodni obrat za izdelavo pripomočkov, izdatki za oglaševanje ne izhajajo neposredno iz proizvodnje blaga in storitev. Kritiki trdijo, da to ni potreben dejavnik proizvodnje.
Argumenti proti: monopoli
Druga kritika oglaševanja je njena vloga pri spodbujanju škodljivih monopolov. Ko podjetja začnejo oglaševati, promovirajo svoje blagovne znamke s ciljem ustvarjanja zvestobe blagovnih znamk. To ima za posledico omejevanje konkurence, saj je za udeležence, ki imajo manj finančnih sredstev, težje prepričati potrošnike, da preizkusijo svoje izdelke in storitve. Končni rezultat, trdijo kritiki, je, da potrošniki postanejo manj cenovno občutljivi, kar podjetjem omogoča dvig cen in črpanje neobičajnih dobičkov.
Argumenti v prid: nižje cene
Zagovorniki oglaševanja navajajo študije, ki kažejo, da oglaševanje vodi do nižjih - ne višjih - cen. V raziskavi optometristov v Združenih državah Amerike je Lee Benham ugotovila, da so bile cene očal nižje v državah, ki dovoljujejo oglaševanje v primerjavi z državami, kjer je bila prepovedana. Razlog za to je, da oglaševanje vodi v povečano konkurenco znotraj industrije, zlasti kadar so cene izrecno navedene v medijih.
Argumenti v prid: kakovost izdelka
Blagovne znamke potrošnikom zagotavljajo dragocene informacije o kakovosti izdelkov in storitev z blagovno znamko. Medtem ko lahko brezvestna podjetja kratkoročno zmanjšajo kakovost proizvodov, lahko dolgoročno slabše zadovoljstvo kupcev na koncu postane neekonomično. Posledično podjetja z blagovnimi znamkami skušajo izvajati ukrepe za zagotavljanje kakovosti za zaščito svoje franšize in izpolnjevanje pričakovanj kupcev. Če ne bi bilo blagovnih znamk in oglaševanja, bi podjetja izgubila manj, njihovi izdelki in storitve pa bi bili prizadeti.
